Sud-Aviation Caravelle VI.R ' Zéro G ' 

  Transport moyen courrier / Vol en microgravité

L'appareil du CAEA

 

La Caravelledu C.A.E.A. (n° 234) est du type VI R. Elle est sortie d'usine en 1968 et devient l'unique exemplaire (LX-LGE "Princesse Marie Astrid") de la Lux Air pour une première carrière commerciale de mars 1972 à mars 1972.

Elle passe ensuite à Air Inter (F-BRGX) ,de décembre 1975 à octobre 1976.

En janvier 1977 elle est reprise par la STPA, devenu SPAé, pour le CEV pour divers essais de l’afficheur tête haute TC-125 de Thomson-Csf, puis transformée en ALIS (Avion Laboratoire d’Intégration de Systèmes).

En octobre1987 ; le CEV obtient enfin l’autorisation d’effectuer, à Istres, un vol de démonstration des capacités de la Caravelle d’effectuer des vols en microgravité. Ce vol montrant que la Caravelle pouvait maintenir 0,02 g pendant 23 secondes, décision est prise de la transformer pour ces vols, une fois démontré que les réacteurs Avon en soient capables. Ce qui fut fait lors de quatre vols en 1988.

Le chantier de transformation fut effectué par la SOGERMA Bordeaux portait sur l’aménagement cabine (garnitures intérieures, éclairage fluorescent, ’installation de mains-courantes, système de génération électrique un système de décharge de gaz). Un pilote automatique SFENA fut installé, qui maintenait le roulis à zéro permettant aux pilotes d'atteindre les attitudes correctes. II y avait également un système de restitution d'effort sur le manche réduisant l'effort de 10 kg au sommet de la parabole.

La Caravelle"zéro G" fut présentée à la presse le 25 janvier 1989 et entama ses vols le 28 février suivant.

Afin de simuler un état d'apesanteur, la "zéro G" effectuait des vols paraboliques. Les campagnes de microgravité comprenaient 40 paraboles (une toutes les 3 mn) en 2h30 de vol. Pour réaliser un vol parabolique la trajectoire classique consistait, à partir d'un vol en palier à 300 nœuds et 25.000 pieds, à effectuer pendant 20 s une ressource à 50° sous 1,8G pour amener l'avion à 200 nœuds à 29.000 pieds, puis un piqué dans les mêmes conditions, mais inversées, jusqu'au niveau de vol initial. Dans l'intervalle entre ressource et piqué, l'avion boucle la parabole en culminant à 32.000 pieds avec une vitesse de 130 nœuds en équilibrant traînée et poussée, la portance étant annulée. Il s'ensuit un état d'apesanteur durant 20-25 secondes.

Un dispositif de pilotage automatique assistait le pilote pendant les phases de vol parabolique

Pendant six années, la Caravelle réalisa 38 campagnes, soit 130 vols, correspondants à 3.770 paraboles pour un total de 24 heures en microgravité, permettant de réaliser 332 expériences.

La Caravelle fut retirée du service en juin 1995. Une autre Caravelle avait été envisagée pour la remplacer, mais face aux coûts d’exploitation c’est un Airbus A300B2 (N° 3/F-BUAD) qui fut choisi pour poursuivre le programme.

La Caravelle a eu un chantier de nettoyage en octobre 2014.

   Historique

Bien que, dès après la libération, toutes les grandes entreprises aéronautiques françaises se soient lancées dans des projets d'avions de ligne à réaction, ce n'est que le 6 novembre 1951 que la DTI a diffusé une spécification relative à un appareil moyen-courrier.
Parmi les 7 dossiers présentés par autant de bureaux d'études, celui de la SNCASE a été retenu en octobre 1952. D'abord triréacteur Atar, le projet X.210 est devenu biréacteur Rolls-Royce Avon, l'étude définitive du SE.210 ayant été entamée en février 1953.
Le 27 mai 1955 le prototype n°01 F-WHHH, propulsé par des Avon RA.26 de 4650 kg de poussée, a effectué ses premiers essais avec les pilotes Pierre Nadot et André Moynet. En raison de l'accroissement de performances du Rolls-Royce Avon équipant les Caravelle I et III, le bureau d'études de Toulouse a développé une nouvelle famille de biréacteurs appelée Caravelle VI.
Une première version, la VI N, a été essayée avec le prototype F-WJAK, l'ex Caravelle III n° 19. Cette version était équipée d'un nouveau cockpit et de nouveaux réacteurs (Avon RA29 Mk531 de 5540 kg de poussée). Etudiée spécialement pour la compagnie américaine United Airlines, la Caravelle VI R (avec inverseur de poussée) a fait l'objet du prototype F-WJAP (n° 62) équipé d'Avon RA29 Mk533R, qui a volé le 6 février 1961.
Vinrent ensuite les Caravelle VII A et X A équipées de réacteurs General Electric, destinées au marché américain. Ces versions n'ont finalement pas été retenues. Après cet échec, Sud Aviation s'est tourné vers le Pratt & Whitney JT8D pour équiper de nouvelles versions de Caravelle désignées 10B/10R/11R et 12.
Cet avion fit preuve d'innovation technologique avec la position des réacteurs en partie arrière du fuselage, et possédait une très bonne finesse pour un avion de ligne. Afin de le prouver, le 16 avril 1959, a lieu une démonstration à la presse qui ne manqua pas de frapper les esprits : à 12.000 m à la verticale d'Orly, le commandant de bord de la Caravelle "Lorraine" d'Air France, réduit à zéro la poussée des 2 réacteurs. 46 minutes plus tard, après un vol plané de 265 km, l'avion se posait à Dijon.
Après une quarantaine d'années de service, les Caravelle ont totalisé plus de 8 millions d'heures de vol transportant près de 300 millions de passagers sous les pavillons de nombreuses compagnies.

    Production

Toutes versions confondues (y compris les prototypes), la Caravelle fut produite à 282 exemplaires, dont : 19 type I, 13 type IA, 78 type III, 53 type VI N, 56 type VI R, 21 type 10B, 20 type 10R, 4 type 11R et 12 type 12.

    Exportation

De nombreuses compagnies étrangères ont utilisé la Caravelle, dont on peut citer celles qui ont commandé le type VI R : United Airlines, Iberia, Panair do Brasil, Transportes Aereos Portugueses, Cruzeiro do Sul, Austrian Airlines, LAN Chile, Libyan Arab Airlines et Luxair.

Caractéristiques

Envergure	34,30 m
Longueur	32,01 m
Hauteur	8,71 m
Surface alaire	146,70 m2
Masse à vide	37 t
Charge utile max.	8,2 t
Masse max.	50 t
Equipage	4
Passagers	80 max.
Vitesse de croisière	817 km/h à 9000 m
Autonomie	2500 km (avec 7,5 t de charge et réserves)
Plafond opérationnel	12000 m
Réacteurs	2 Rolls-Royce Avon RA29 Mk 533R de 5700 kg de poussée

 Sources documentaires