SAB AB-80

  Avion de combat polyvalent
Maquette de soufflerie

La Société Aéronautique Bordelaise a été créée le 25 juillet 1929, elle prend le relai du département avions de la société Dyle et Bacalan, ses capitaux proviennent de Nieuport-Astra et de personnes privées bordelaises, Gustave Létang en est le directeur général. Les avions en cours de construction s'appelleront toujours DB tandis que les nouveaux seront désignés AB.
L'AB-80 est la dernière grande réalisation du bureau d'études bordelais de Gustave Létang. C'est un des nombreux concurrents d'un programme de " multiplaces de combat ", c'est à dire d'avions polyvalents capables de cinq missions types : renseignement, bombardement rapproché, combat, bombardement lointain, reconnaissance. Pour remplir ces tâches un équipage de quatre hommes est nécessaire, qui dispose de différents équipements fixes (TSF, matériel de sécurité, de navigation, armement de bord) et mobiles en fonction des missions (viseurs, appareils photographiques, lances-bombes, lance-fusées, etc.).
Ce programme de multiplaces dit aussi " B.C.R. " (Bombardement, Combat, Reconnaissance) date du 8 août 1933. Pas moins de sept avions sont étudiés pour y répondre : l'AB-80 (ou SAB-80), l'Amiot 144, le Breguet 460, le Bloch 130, le Dewoitine 420, le Farman 420, le Potez 541.
L'AB-80 est un bimoteur, monoplan à aile haute, à train classique fixe, et empennage bi-dérive. Il est propulsé par deux Hispano-Suiza 12Ybrs à compresseur et réducteur, à refroidissement par eau, de 860 CV, entraînant des hélices tri-pales Ratier à pas variable. Le fuselage est de section rectangulaire. Les ailes ne sont pourvues que de longs ailerons qui s'étendent sur un tiers de l'envergure. Le revêtement fait toujours appel à des raidisseurs externes selon le procédé devenu classique de la maison. La voilure, partie délicate qui demande le plus de savoir-faire, est constituée de quatre longerons avec semelles en U standard accolées et à une âme en treillis formé par des étirés en U rendus solidaires en flexion par la présence de couples triangulés, eux-mêmes constitués par des étirés en U ou en oméga épousant la forme du profil. Une construction légère et solide mais d'une assez grande complexité de fabrication.
A noter que l'AB-80 était pourvu de deux jeux d'extrémités d'ailes (au-delà de l'aileron) ; un court consistant en simples saumons et un long augmentant l'envergure d'environ 3 mètres et la surface de 7 m².
Pour une masse à vide de 4 300 kg, la masse maximale au décollage de l'AB-80, en fonction de ses missions, varie de 6700 kg (renseignement) à 8 100 kg (bombardement lointain), la masse maximale de carburant pouvant atteindre 1 300 kg.
Le chargement en bombes, munitions et carburant est variable selon les missions. Le tableau ci-dessous indique l'armement en fonction des missions :

Le AB-80 décolla pour la première fois de Mérignac le 13 juin 1934, piloté par M. Descamps. Les essais constructeur de cette machine n'ont sans doute pas été terminés avant la cessation d'activité de la S.A.B. Au début de ces essais la partie arrière du train fut endommagée et nécessita une intervention, pendant 36 heures d'affilée, d'une équipe de l'usine sur le terrain de Mérignac. Les résultats les plus significatifs qui circulaient alors sur le terrain étaient une bonne vitesse ascensionnelle et une vitesse maximum élevée, dépassant les 300 km/h.
En 1935, les installations de la SAB sont reprises par la Société Aéronautique du Sud-Ouest.

    Sources documentaires

L'aéronautique à Bacalan. Jean Lacroze. Le Trait d'Union